ディケンズの『荒涼館』で学ぶ英語【英文学史上もっとも有名な冒頭を読む】

英語の名文には、文法や単語を超えた「仕掛け」が隠れていることがあります。

今回取り上げるのは、イギリス文学史上もっとも有名な書き出しの一つ、チャールズ・ディケンズの『荒涼館』(Bleak House)の冒頭です。

動詞のない短い文が畳みかけるように続き、ロンドンの泥・煙・霧が次々と描写されていくこの冒頭、実は読み進めるほどに「なるほど、そういうことか」と唸らされる仕掛けが待っています。

語彙・構文・背景知識を押さえながら、一文ずつじっくり読み解いていきましょう。

『荒涼館』(Bleak House)はどういう作品か

英文読解に入る前に、まずは『荒涼館』がどんな作品なのか、簡単に紹介しておきます。

作者と発表時期

『荒涼館』は、イギリスの国民的作家チャールズ・ディケンズ(Charles Dickens, 1812–1870)が、1852年から1853年にかけて分冊形式(月刊連載)で発表した長編小説です。

『オリバー・ツイスト』や『クリスマス・キャロル』などで知られるディケンズの作品の中でも、プロットの緻密さと社会批判の鋭さにおいて、最高傑作の一つに数えられています。

あらすじの核心：終わらない裁判

物語の背骨になっているのは、”Jarndyce and Jarndyce”(ジャーンダイス対ジャーンダイス)という架空の遺産相続訴訟です。

この訴訟は大法官府裁判所(Court of Chancery)で争われているのですが、何十年経っても一向に決着がつきません。そうこうしているうちに、訴訟費用ばかりが膨れ上がっていき、最終的には、裁判に勝とうが負けようが関係なく、遺産そのものが訴訟費用としてすべて食いつぶされてしまう。なんとも皮肉な結末を迎えます。

この訴訟に人生を狂わされていく人々の姿を通して、ディケンズは当時のイギリスの司法制度の腐敗と非効率を痛烈に批判していくのです。

ディケンズ自身の経験

ディケンズは若い頃、弁護士事務所の事務員として働いていた経験があり、法曹界の内側をよく知っていました。

だからこそ、Chancery裁判所の訴訟がいかに長期化し、いかに多くの人々の人生や財産を無駄に浪費させてきたかを、実感を込めて描くことができたのです。

実際、当時のChancery裁判所は「訴訟が始まった時にはまだ幼かった当事者が、老人になっても決着がつかない」と揶揄されるほど、その遅々とした手続きで悪名高い存在でした。

冒頭の名文の位置づけ

今回取り上げている冒頭部分は、英文学史上もっとも有名で、もっとも分析され尽くしていると言っても過言ではない書き出しです。

動詞を欠いた体言止めの文が畳みかけるように続き、ロンドンの泥・煙・霧が次々と描写されていきますが、これは単なる情景描写ではありません。「先の見えなさ」「幾重にも積み重なっていくもの」「複利で膨らんでいくもの」。これらすべてが、実はこの後に控えるChancery裁判所の停滞・混乱そのものの比喩になっています。

つまりディケンズは、物語の主題を語り始める前に、天候描写だけで読者にその主題を”体感”させてしまう、という離れ業をやってのけているわけです。

この仕掛けを念頭に置きながら英文を読んでいくと、冒頭の描写が立体的に見えてくるはずです。

それでは、実際に一文ずつ読み解いていきましょう。

 

原文で荒涼館を読んでみる

冒頭の有名な文章を読んでみましょう。

London. Michaelmas term lately over, and the Lord Chancellor sitting in Lincoln’s Inn Hall. Implacable November weather. As much mud in the streets as if the waters had but newly retired from the face of the earth, and it would not be wonderful to meet a Megalosaurus, forty feet long or so, waddling like an elephantine lizard up Holborn Hill. Smoke lowering down from chimney-pots, making a soft black drizzle, with flakes of soot in it as big as full-grown snowflakes—gone into mourning, one might imagine, for the death of the sun. Dogs, undistinguishable in mire. Horses, scarcely better; splashed to their very blinkers. Foot passengers, jostling one another’s umbrellas in a general infection of ill temper, and losing their foot-hold at street-corners, where tens of thousands of other foot passengers have been slipping and sliding since the day broke (if this day ever broke), adding new deposits to the crust upon crust of mud, sticking at those points tenaciously to the pavement, and accumulating at compound interest.

英文解説

① London.

読解ポイント

主語も動詞もない、名詞一語だけの文。

小説の書き出しとしては非常に異例で、いきなり舞台を提示し、読者を突き放すような効果があります。

この後も動詞を欠いた体言止めの文が連続し、独特のリズムを作っています。

背景知識

ディケンズはこの後、霧・泥・煙に覆われたロンドンを次々と描写していきますが、その前にまず地名だけをぽつんと置くことで、これから語られるのが「ロンドンという都市そのもの」の肖像であることを印象づけています。

 

② Michaelmas term lately over, and the Lord Chancellor sitting in Lincoln’s Inn Hall.

語彙

• Michaelmas term:（英国の）ミカエルマス学期・開廷期（10月頃から12月頃まで）
• Lord Chancellor:大法官（当時のイギリスの司法制度の最高位の一人）
• Lincoln’s Inn Hall:リンカーン法曹院のホール（大法官府裁判所が置かれていた建物）

読解ポイント

ここも “term is over” ではなく “term lately over” と be動詞が省略され、”the Lord Chancellor is sitting” ではなく “sitting” と現在分詞のみが使われています。

文法的に不完全な体言止めの文体が続くことで、静止画のスナップショットを次々に切り替えていくような臨場感が生まれます。

背景知識

この一文は、物語全体を貫く「大法官府裁判所(Court of Chancery)」というテーマを提示する重要な布石。

当時のChancery裁判所は訴訟が何年も、時には何十年も終わらないことで悪名高く、この小説では”Jarndyce and Jarndyce”という架空の遺産相続訴訟が物語の中心軸になります。

開廷期が終わったはずなのに大法官がまだ座っている、という描写は、この裁判所の停滞・非効率を暗示しています。

日本語訳

ミカエルマス開廷期がつい先ごろ終わったところで、大法官はリンカーン法曹院のホールに座っている。

 

③ Implacable November weather.

語彙

• implacable:なだめられない、容赦のない、執拗な（本来は人の感情に使う語）

読解ポイント

再び動詞なしの体言止め。

“implacable”は本来「復讐心に燃える敵」のように人間の感情・意志に用いる形容詞ですが、これを「天気」に用いることで、天候があたかも人格を持って街に敵意を向けているかのような擬人化効果が生まれています。

日本語訳

容赦のない十一月の天気。

 

 

④ As much mud in the streets as if the waters had but newly retired from the face of the earth, and it would not be wonderful to meet a Megalosaurus, forty feet long or so, waddling like an elephantine lizard up Holborn Hill.

語彙

• as if ~:まるで~であるかのように
• retire:（ここでは）引く、後退する
• Megalosaurus:メガロサウルス（肉食恐竜の一種、19世紀に化石が発見され有名になった）
• waddle:よちよち歩く、よろよろ歩く
• elephantine:象のような、巨大で鈍重な
• Holborn Hill:ホルボーン・ヒル（ロンドンの通りの名）

読解ポイント

“As much mud… as if the waters had but newly retired”で「まるで大洪水の水がついさっき引いたばかりであるかのような泥の量」という比較。

そこからさらに”it would not be wonderful to meet a Megalosaurus”（メガロサウルスに出くわしても不思議はないだろう）と、聖書的な大洪水のイメージを地質学的・先史時代的なイメージへと飛躍させるユーモラスな誇張表現です。

背景知識

1820年代以降、恐竜の化石発掘がイギリスで話題となり、Megalosaurusは1824年に学名がつけられた最初期の恐竜の一つです。

ディケンズはこの当時最新の科学トピックを引用することで、ロンドンの泥と混沌を「文明化以前の原始の世界」に重ね合わせ、後に描かれるChancery裁判所の停滞（「時代遅れで進歩しない」イメージ）と響き合わせているわけです。

日本語訳

まるで洪水の水がついさっき引いたばかりであるかのように、通りには泥があふれている。四十フィートほどもあるメガロサウルスが、巨大なトカゲさながらによちよちとホルボーン・ヒルを上ってきても、少しも不思議はないだろう。

 

⑤ Smoke lowering down from chimney-pots, making a soft black drizzle, with flakes of soot in it as big as full-grown snowflakes—gone into mourning, one might imagine, for the death of the sun.

語彙

• chimney-pot:煙突の先端の筒
• drizzle:霧雨、小雨
• flake:（雪などの）ひとひら
• soot:すす
• go into mourning:喪に服す

読解ポイント

煙突からの煙が「黒い霧雨」となって降り、そこに含まれるすすの粒が「成長しきった雪片」ほど大きいと表現されます。

最後の”gone into mourning…for the death of the sun”（太陽の死を悼んで喪に服しているかのようだ）は、煙とすすで太陽が完全に見えなくなった様子を、擬人化と誇張法で表現した印象的な結び。

背景知識

19世紀ロンドンは石炭を燃料とした暖房・工場の煙により深刻な大気汚染に悩まされており、”pea-souper”と呼ばれる濃い黄褐色〜黒色のスモッグが頻発しました。

この一節はその実際の都市環境を誇張しつつ写実的に描いたものです。

日本語訳

煙突からは煙が低く垂れこめ、柔らかな黒い霧雨となって降りそそぎ、そのなかには一人前に育った雪片ほども大きなすすの粒が混じっている――まるで太陽の死を悼んで喪に服しているかのようだ。

 

⑥ Dogs, undistinguishable in mire.

語彙

• undistinguishable:区別のつかない（indistinguishableの古い綴り）
• mire:ぬかるみ、泥沼

読解ポイント

またも動詞なしの体言止め。犬が泥にまみれて種類も判別できないほどだ、という短い一文で、視線がカメラのように次々と対象を切り替えていく手法が続きます。

日本語訳

犬たちは、泥にまみれて種類の見分けもつかない。

 

 

⑦ Horses, scarcely better; splashed to their very blinkers.

語彙

• scarcely better:ほとんどましではない
• splash:（泥などを）はねかける
• blinker:（馬の）遮眼革、目隠し革（前後しか見えないように馬の目の脇につける革具）

読解ポイント

犬に続き、馬もほとんど変わらないほど泥まみれで、目隠し革にまで泥がはねている、と描写が続きます。犬→馬という「下」から見た都市描写のあと、次の文で人間（歩行者）へと視点が移っていきます。

日本語訳

馬たちも、ほとんど変わらない。目隠し革のあたりまで泥がはねかかっている。

 

 

⑧ Foot passengers, jostling one another’s umbrellas in a general infection of ill temper, and losing their foot-hold at street-corners, where tens of thousands of other foot passengers have been slipping and sliding since the day broke (if this day ever broke), adding new deposits to the crust upon crust of mud, sticking at those points tenaciously to the pavement, and accumulating at compound interest.

語彙

• foot passenger:歩行者
• jostle:押し合う、ぶつかり合う
• infection:（感情などの）伝染
• ill temper:不機嫌、気の短さ
• foot-hold:足場
• crust:（泥などの）堅い表面の層
• tenaciously:しつこく、頑固に
• compound interest:複利（利子にさらに利子がつくこと）

読解ポイント

一文の中に分詞構文（jostling, losing, adding, sticking, accumulating）が畳みかけるように連なり、歩行者たちの苛立ちと、路上に幾重にも積もっていく泥の様子とを重ね合わせています。

とくに最後の”accumulating at compound interest”（複利で増えていく）という金融用語の比喩は、単なる言葉遊びではなく、後に描かれるChancery裁判所の訴訟費用が延々と「複利式」に膨らんでいくという小説全体のテーマを先取りする仕掛けになっています。

また”(if this day ever broke)”（もしこの日が本当に明けたのならば、だが）という挿入句は、朝になっても暗いままのロンドンの空を皮肉交じりに表現しています。

背景知識

この文の”crust upon crust of mud”（幾重にも重なる泥の層）と”compound interest”（複利）という表現は、地層のように積み重なる泥を、Chancery裁判所で延々と積み重なっていく訴訟書類・訴訟費用のメタファーとして機能させています。

ディケンズはこの後の段落で、街の泥と霧をそのままChancery裁判所の比喩に転換していきます。つまりこの冒頭は単なる情景描写ではなく、小説全体を覆う「停滞」「腐敗」「終わりのなさ」というテーマを凝縮した序曲になっているわけですね。

日本語訳

歩行者たちは、一様に募る不機嫌さのなかで互いの傘を押しのけ合い、街角では足を滑らせている。その街角では、この日が明けて以来(そもそもこの日が本当に明けたのだとすればだが)、何万という他の歩行者たちがずっと足を滑らせ、よろめき続けており、幾重にも重なった泥の層に新たな堆積を加え、その泥はしつこく舗道にこびりつき、複利で増えるように積もり続けている。

 

なお霧の描写はまだ続きます。長くなるので解説は控えますが、余裕がある人は読んでみてください。

Fog everywhere. Fog up the river, where it flows among green aits and meadows; fog down the river, where it rolls defiled among the tiers of shipping and the waterside pollutions of a great (and dirty) city. Fog on the Essex marshes, fog on the Kentish heights. Fog creeping into the cabooses of collier-brigs; fog lying out on the yards and hovering in the rigging of great ships; fog drooping on the gunwales of barges and small boats. Fog in the eyes and throats of ancient Greenwich pensioners, wheezing by the firesides of their wards; fog in the stem and bowl of the afternoon pipe of the wrathful skipper, down in his close cabin; fog cruelly pinching the toes and fingers of his shivering little ’prentice boy on deck. Chance people on the bridges peeping over the parapets into a nether sky of fog, with fog all round them, as if they were up in a balloon and hanging in the misty clouds.

Gas looming through the fog in divers places in the streets, much as the sun may, from the spongey fields, be seen to loom by husbandman and ploughboy. Most of the shops lighted two hours before their time—as the gas seems to know, for it has a haggard and unwilling look.

The raw afternoon is rawest, and the dense fog is densest, and the muddy streets are muddiest near that leaden-headed old obstruction, appropriate ornament for the threshold of a leaden-headed old corporation, Temple Bar. And hard by Temple Bar, in Lincoln’s Inn Hall, at the very heart of the fog, sits the Lord High Chancellor in his High Court of Chancery.

Never can there come fog too thick, never can there come mud and mire too deep, to assort with the groping and floundering condition which this High Court of Chancery, most pestilent of hoary sinners, holds this day in the sight of heaven and earth.

『荒涼館』の日本語訳は岩波文庫で読むことができます。先に日本語訳を読む→次に原書を読む、というステップを踏むと、難しい洋書でも理解しやすくなります。